De binnenstad van Zoetermeer ondergaat een zichtbare transformatie. Van bouwprojecten met grote woontorens, tot het vernieuwen van het Stadshart. Wat ooit een verouderd winkelcentrum was met dalende bezoekersaantallen, begint nu een levendig boodschappencentrum te worden. Vastgoedinvesteerder PingProperties speelt hierin een sleutelrol. Bram Harding, hoofd van de ontwikkelafdeling bij PingProperties, vertelt over hun aanpak, visie en over de samenwerking met de gemeente Zoetermeer.
“Toen we het Stadshart aankochten, was er veel leegstand en teruglopende bezoekersaantallen,” begint Bram Harding. “ De gemeente had de urgentie al uitgesproken: hier moest echt iets gebeuren.” PingProperties greep in met een duidelijke missie: van het Stadshart een centrum maken voor dagelijkse boodschappen. Met succes: “We gingen van 150.000 bezoekers per maand naar 260.000,” vertelt hij. “En we zijn nog niet klaar.”
Het vernieuwde Daily Plaza werd het startschot van een bredere visie. Harding: “We kochten het winkelcentrum aan met een concreet plan. Eerst de supermarkt, dan de verswinkels. We kijken nu welke ondernemers goed in dit plaatje passen. We doen bij deze een uitnodiging aan nieuwe ondernemers die een verswinkel willen openen. Zij kunnen rekenen op aantrekkelijke voorwaarden in ons Daily Plaza. ”
Wat opvalt, is de snelheid waarmee PingProperties het project heeft gerealiseerd. “Normaal duurt de voorbereiding van zo’n project drie jaar,” vertelt Bram. “Hier deden we er één jaar over. Daarna volgde driekwart jaar bouwen. We konden snel schakelen, omdat we als investeerder altijd werken met een helder verbeterplan. Dat plan ligt er al vóórdat we iets aankopen.”
Investeren met impact
PingProperties is geen klassieke vastgoedbelegger. “Wij zijn een ontwikkelende investeerder,” legt Bram uit. “De objecten die wij kopen staan nooit geheel leeg, zoals bij een ontwikkelaar, maar zijn al volledig of deels verhuurd. En we kopen objecten waar iets mis mee is. We knappen die panden op en brengen ze terug naar een kwalitatief gezond en duurzaam niveau. We geven ze daarmee een nieuw leven. Die aanpak blijkt een goede match met de opgave waar we in Zoetermeer voor staan. Bram: “De stad groeide destijds versneld door de uitstroom uit grote steden, waar verouderde woningen, (on)veiligheid en verminderde leefkwaliteit bewoners naar groeikernen als Zoetermeer trokken. In die tijd kon Zoetermeer leunen op de voorzieningen van die omliggende steden. Maar juist die steden hebben zich de afgelopen jaren kwalitatief sterk ontwikkeld, zó sterk dat ze nu zelf grote aantrekkingskracht uitoefenen. Daarom moet Zoetermeer nu inzetten op een krachtig eigen centrum, met kwaliteit en identiteit. De visie 2040 van de binnenstad sluit daar perfect op aan: verdichten en kwaliteit toevoegen in het centrum. Dat heeft de gemeente goed gezien!
Bouwen aan de toekomst
Een van de blikvangers van de toekomstige binnenstad wordt een woontoren op de plek van de oude V&D. “Er komen 242 huurwoningen, waarvan 75 procent sociaal en 25 procent middenhuur. Het gebouw wordt zo’n 70 meter hoog. Er komt ook een klein stuk commerciële ruimte voor voorzieningen zoals een huisarts, apotheek of bibliotheek.” Het project past binnen de gemeentelijke visie 2040. “Die draait om kwaliteit én verdichting,” zegt Bram. “We geven het winkelcentrum nieuw leven én voegen betaalbare woningen toe. Zo dragen we bij aan een levendige, complete binnenstad.”
Voor de realisatie van de woontoren werkt Ping samen met een ontwikkelaar met ervaring in hoogbouw. “Dit is onze eerste woontoren. Dan is het fijn om een partner te hebben die dit al vaker heeft gedaan. Het draait om samenwerken: met de gemeente, de buurt, de bank, bouwer, woningbouwvereniging én de retailers/ondernemers.”
Samenwerking met de gemeente
Over de samenwerking met Zoetermeer is Bram positief. “We zijn al jarenlang actief in de stad. Zo zijn we bijvoorbeeld ook eigenaar van de Dutch Tech Campus, waar we de laatste jaren veel verbeteringen hebben gerealiseerd. Daardoor kennen we elkaar en is het vertrouwen gegroeid. Dat helpt. Bij andere gemeenten is de doorloop soms zo groot dat je steeds opnieuw moet beginnen. Hier hebben we vaste gezichten, en dat maakt het makkelijker om complexe projecten samen op te lossen.”
Zoetermeer blinkt volgens Harding uit in toegankelijkheid. “De lijnen met wethouders zijn kort, de dialoog is open, en er is structureel overleg met marktpartijen. Permanente marktconsultatie, dat zie je niet overal. Ik vind dat echt bewonderenswaardig.”
Volgens Bram is de binnenstad van Zoetermeer “behoorlijk levendig, met veel winkels en horeca”. Maar er is ruimte voor verbetering: “De stad is ooit gebouwd om functioneel te zijn, maar nu is het tijd om extra kwaliteit toe te voegen. Een binnenstad die draait op eigen kracht, waar mensen willen wonen én verblijven.”
De projecten van Ping zijn daar een tastbaar voorbeeld van. Van Daily Plaza tot de woontoren: het zijn investeringen die niet alleen stenen stapelen, maar aan de gemeenschappelijke visie bouwen. Harding: “Zoetermeer moet een bestemming op zichzelf worden, niet langer het kleine broertje van de omliggende grotere steden. Als je die eigen kracht ontwikkelt, groeit vanzelf de aantrekkingskracht.”
